Енисей в Центральной Сибири, одна из величайших рек мира, длиной 4092 км, начинается в Западных Саянах двумя стремительными реками, Бий-Хем и Ка-Хем. Самый значительный приток Енисея — Ангара, вытекающая из озера Байкал, питаемого, в свою очередь, рекой Селенгой. В связи с тем, что Байкал — необыкновенное озеро, мы рассмотрим его как более интересный исток Енисея, чем два истока, начинающихся в горах. От истока Селенги, который расположен близко к истокам рек, текущих на восток, в бассейн Амура, до Карского моря длина Енисея составляет более 4000 км, чего уже было бы достаточно, чтобы считать эту реку одной из основных рек земного шара. Река находится под влиянием арктических и субарктических условий, как в прошлом, так и в настоящем. Сформировавшись более 70 млн. лет назад, Енисей питается талой водой с гор и из глубочайшего озера мира — Байкала. Во время пика оледенения Енисей нашел себе дорогу к морю под огромным ледниковым щитом, который покрывал Западную Сибирь. В последующие оледенения и межледниковые периоды путь реки существенно не менялся. Покинув высокогорные истоки, Енисей пересекает низменности северной Сибири, земли, объятой вечной мерзлотой. Именно из-за вечной мерзлоты эрозия здесь незначительна, и ложе реки практически не меняется. Топи и болота в этом районе — редкость. Здесь есть лишь несколько озер, среди которых особняком стоит Байкал.
Енисей — чистая река, мало подверженная влиянию деятельности человека, хотя плотины изменили его режим. Вода прозрачна, мало минерализована и богата кислородом, поддерживающим жизнь. Только в нижнем течении, где Енисей становится глубже, вода умеренно взмучена, хотя и здесь свет проникает на большие глубины, чем в целом ряде других крупных рек.