Белогрудый зимородок (Halcyon smyrnensis) — большая красивая птица с головой цвета охры, красным клювом и блестящими, отливающими голубым спиной и крыльями. Это активный и удачливый хищник. Завидев с высоты рыбу, краба, лягушку или пресмыкающееся, он камнем падает вниз. Схватив добычу, он переносит ее на любимую присадк> и там поедает, предварительно оглушив. Белогрудый зимородок может охотиться далеко от реки, но гнездится он всегда в глубоких тоннелях, вырытых в берегах. Птенцы заботливо выкармливаются обоими родителями.
Восточный Китай и долина Янцзы дают приют кандидату в наиболее красивые птицы всего мира — утке-мандаринке (Aix galericulata). Это блистательное водоплавающее — один из излюбленных объектов изображения восточного искусства, благодаря чему оно известно всему свету. В полете самец и самка неотличимы по силуэту. Различить их можно только по окраске да по манере самца поднимать похожие на паруса внутренние маховые перья, когда он сидит на воде. Театральная раскраска, широкий хохолок и рельефные полосы и околыши внушают наблюдателю благоговейный восторг — столь великолепна эта птица. Этот представитель семейства уток размножается в девственных лесах восточной Азии, площадь которых вследствие вырубки постепенно уменьшается; возможно, именно это делает их ценным приобретением для зоологических садов.
Реки этого обширного региона, подобно рекам любого другого места земного шара, постоянны в своем стремлении разрушить континент, по которому они протекают. Миллионы миллионов тонн осадков отрываются от стареющих вершин, уносятся вниз по течению на равнину и в дельту, а в конечном счете попадают в морские глубины. За историю существования человека видимых изменений в течении реки не наблюдалось. Тибетское нагорье, где Янцзы, Желтая река, Меконг, Брахмапу-тра, Ганг и Инд берут свое начало, — это молодые горы с зазубренными и почти необработанными текущей водой вершинами. Но придет такой день, когда даже эти высочайшие гиганты превратятся в усмиренные, мягко закругленные холмы.