Для тропических областей характерно сочетание обширных осушных районов и заболоченных земель, пронизанных сетью сложных речных систем, что является результатом чередования обильных дождей и коротких сухих сезонов. Африка обладает тысячами тысяч квадратных километров заболоченных пространств и затопленных пойм, особых местообитаний, образуемых высокоспециализированными растениями. Нет среди них более известного, чем папирус (Cyperus papyrus) — высокое, изящное растение семейства осоковых. Это многолетнее растение с трехгранным стеблем, поднимающимся от длинного толстого корня, растущего горизонтально в донном иле на мелководьях, с глубиной воды не более 1 м. Стебли не дают листьев, но на высоте около 3 м от основания вырастает щеткоподобный вершинный веер. Плотно стоящие стебли папируса образуют настоящие «леса», непроходимые для всех, кроме специализированных существ, таких, как все вышеупомянутые птицы и другие, включая черных курочек (Ытпосо-rax flavirostra), якан (Actophilornis africanus), желтых цапель (Ardeola ralloides) и различных змей, черепах и других мелких животных. Древние египтяне возделывали папирус в районе дельты для самых разнообразных целей. Его собранные в пучки метелки использовались в религиозных церемониях, плотные корни служили топливом и материалом для изготовления утвари; из стеблей, связанных вместе, делали плоты, лодки, корзины и другие предметы; из волокон стеблей выделывали ткани и плели канаты; но наиболее известен папирус как материал для письма, ибо первая бумага была изготовлена египтянами из стеблей этого растения. Папирус использовали также для конопачения судов, употребляли его и в пищу, так как сердцевина его съедобна, и сырая, и вареная. По-видимому, ни одна частичка этого царственного растения не пропадала зря, и это, среди прочего, способствовало процветанию великой древней цивилизации.