На юго-востоке США течет из озера Окичоби на юг большая река, впадающая через 160 км во Флоридский залив — часть Мексиканского залива, зажатую между континентом и островами Флорида-Кис. Правда, назвать ее рекой трудно. Хотя местами она достигает 80 км в ширину, глубина ее в среднем едва превышает 15 см. Поскольку озеро Окичоби расположено всего лишь на 4,5 м выше уровня моря, падение реки минимально и течение почти неощутимо. Самые высокие места в этом районе — районе Эверглейдса, поднимающиеся на высоту 2 м над уровнем моря, известны под названием «хэм-мок»; они поросли южнофлоридской болотной сосной (Pinus elliotti densa), виргинским дубом (Quer-cus virginiana), бурзерой (Bursera simaruba) и другими влаголюбивыми деревьями. Колебания уровня воды определяются здесь как сменой сезонов, так и высокой скоростью испарения с поверхности озера и обширных пространств тихой открытой воды в реке. Когда уровень воды понижается, все живое в реке ищет более глубокие места, в просторечье именуемые «крокодиловыми дырами» — не только потому, что здесь находит убежище американский аллигатор (Alligator missis-sipiensis), но и потому, что до некоторой степени он поддерживает существование подобных ям. Они населены также некоторыми видами черепах, в том числе флоридской злой черепахой (Trionyx ferox), имеющей чувствительный овальный мягкий панцирь и длинные трубкообразные ноздри. В любой сезон, сухой или влажный, такие ямы кишат рыбой: здесь водятся гамбузия (GambusiaX фундулус (Fun-dulus) и большеротый форелеокунь (Micropterus sal-moides). Флоридская каймановая щука (Lepisosteus platyrhincus) — прожорливый хищник, который поедает не только всевозможных рыб, но и лягушек, раков и водных насекомых.

Американский аллигатор — вероятно, самый известный обитатель Эверглейдса, — не опасен для человека. Это типично пресноводное животное, редко отваживающееся заплывать в солоноватую воду, где он может встретить конкурента — американского крокодила (Crocodylus acutus), менее известную флоридскую рептилию. Крокодилы не столь распространены, и из-за пугливого и скрытного нрава их не так часто можно встретить. Если же вы его увидели, то узнать его не составляет труда: у крокодила более светлая серая окраска, более узкое рыло и характерное расположение зубов. Вопреки распространенным слухам, громкий рев аллигатора не сопровождает ухаживание, его можно услышать в любое время года. Настоящее же его ухаживание — тихое и почти ласковое: животные лежат бок о бок в мелкой воде и самец время от времени поглаживает подругу передней лапой, потом он подсовывает голову под голову самки, чтобы потереться о ее горло, одновременно пуская пузыри воздуха, которые поднимаются к поверхности мимо головы самки. Спаривание происходит чуть позже, затем аллигаторы расходятся, хотя и остаются иногда на одной и той же территории. Спустя два месяца самка начинает строить гнездо, наскребая ил и водные растения телом и хвостом. Как только гнездо закончено — а это дело нескольких дней, — самка выкапывает на его вершине ямку задней лапой. Затем она откладывает туда от 30 до 50 кожистых яиц, заботливо придерживая их задними лапами. Отложив яйца, самка отползает в сторону от гнезда, стараясь не задеть своим телом кладку, и осторожно прикрывает углубление растениями и илом. После этого она остается вблизи гнезда до тех пор, пока эмбрионы не разовьются. Она шипит на пришельцев, отгоняя их, но не пытается укусить.