Флоридский ламантин (Trichechus manatus latiro-stris), как и другие сиреновые, — крупное, с обтекаемой формой тела полностью водное млекопитающее весом более 600 кг (некоторые особи — до 900 кг) и длиной до 4 м. Ламантины — медлительные животные, мирные вегетарианцы. Большие размеры и округлые формы придают им несколько тяжеловесный вид. По форме тела ламантин представляет собой нечто среднее между китом и тюленем: его хвост закруглен, а не разделен на две лопасти, как хвост кита, тазовый пояс состоит лишь из одной широкой плоской кости. Передние конечности ламантина более подвижны, чем ласты кита, с их помощью он может собирать растительность в пищу и поддерживать детенышей, особенно во время кормления. У ламантина завидный аппетит — ежедневно он поедает около 30 кг пищи, которая переваривается в 20-метровом кишечнике. Если бы не особенности питания ламантинов, густо заросшие тростником протоки сделались бы просто непроходимыми.
Морда у ламантина гротескная, но с очень богатой мимикой. Его щетинистые губы очень эластичны и могут сильно растягиваться, когда он захватывает много пищи сразу, или, наоборот, собираться в складки. Глаза у ламантина маленькие, наружные уши отсутствуют, а ноздри способны полностью закрываться, когда животное ныряет. В связи с тем что растительная пища ламантина требует постоянного пережевывания, зубы его быстро стираются. Но в задней части челюсти постоянно образуются пары новых плоских размалывающих коренных зубов, которые продвигаются вперед по мере того, как повреждаются и теряются передние зубы.