С III в. н. э. китайцы упоминали о тулунгеи ую лунге, или драконе. Марко Поло видел это легендарное создание и узнал в нем крокодила. Но он и понятия не имел о том, чем замечателен этот крокодил. Китайский аллигатор (Alligator sinensis) имеет только одного относительно близкого родственника в мире — американского аллигатора. Возможно, в былые эпохи китайский аллигатор был распространен в восточной Азии более широко, но сегодня он ограничен нижним течением Янцзы, с ее поймами и озерами. Он сохранился в болотах, в глубоких озерах и в лабиринте пронизывающих болота проток. Этот аллигатор не слишком соответствует традиционным представлениям о «драконах» — хотя старые китайские источники приписывают им трехметровую длину, на деле она не больше 1,5 м. Фольклорные источники, а вслед за ними и биологи утверждают, что китайский аллигатор питается в основном черепахами, живущими в реке. Без сомнения, меню его более разнообразно и включает также домашних птиц, мелких млекопитающих и др.
Сезонные температуры и условия разливов реки в долине Янцзы очень разнообразны, и зимой аллигатор впадает в спячку в выкопанных в берегах реки норах примерно двухметровой длины, а в теплое время строит просторное гнездо, которое охраняет от вторжений. Однако уединенный образ жизни не спасает его от уничтожения человеком, охотящимся на него как на редкую диковину или ради кожи; не способствует сохранению популяции аллигатора и недостаточно высокая скорость размножения. На западе мало что известно о его судьбе, возможно, он уже истреблен.
Из всех млекопитающих, живущих в Янцзы или связанных с ней, нет более приспособленного к жизни в воде, чем китайский озерный дельфин (Lipotes vexillifer), двухметровое китообразное, обитающее только в озере Дунтинху в провинции Хунань. В этом районе река образует несколько значительных озер, но ни в одном из них этого дельфина нет; если он и жил в них когда-то, сейчас там нет ни малейшего признака его присутствия. Это светло-серое с белым брюхом животное, с широкими передними окаймленными плавниками и похожим на флажок твердым спинным плавником. Подобно своему дальнему родственнику из Ганга, китайский озерный дельфин имеет маленькие и слабые глаза, и охотиться на рыб ему помогает в основном замечательная способность к эхолокации.