Чанцзян, или «Длинная река», более известная как Янцзы, достойна своего китайского имени: начинаясь высоко в горах Тибета, она течет по территории Китая 5520 км и кончает свой бег в Китайском море. Верховья Янцзы расположены на высоте 5100 м, в центральной части Тибетского нагорья. Первую тысячу километров Янцзы течет бурно, прорезая глубокие узкие ущелья и сильно петляя. Неправдоподобно прекрасны эти ущелья. Вертикальные стены, исчезающие в тумане, мчащийся меж ними со скоростью 21 км/ч поток, пенные водовороты ... В верховьях река предательски опасна: уровень воды в ней меняется почти на 60 м в зависимости от условий течения. Временами случаются обвалы, загромождающие обломками вспененную реку и еще более усиливающие течение. Пятнистая вилохвостка (Enicurus maculatus), привлекательная птица, испещренная черными и белыми пятнами и полосами, живет вблизи истоков, на высоте около 3600 м. Она охотится на улиток и водных насекомых среди камней в ручьях, перепархивая с места на место. Ее специализированный образ жизни, приспособленный к горным потокам, обеспечивает ей в достаточном количестве пищу, которую никто здесь не оспаривает. Жизненный цикл вилохвостки полностью развертывается в этом районе. Она строит по берегам потоков укромные гнезда и в начале лета, когда окончательно устанавливается тепло, выводит трех-четырех птенцов. Приблизительно за 1600 м от моря Янцзы изменяет своему стремительному бегу и медленно течет по широким равнинам; здесь нередки сильные наводнения. Пожалуй, наиболее интересный участок этой большой реки расположен в провинции Сычуань, где горы более старые, чем могучие Гималаи. Природа этой провинции приспособлена к холодному климату. Большинство здешних обитателей необычны и примитивны. Среди них — землеройки, насекомоядные древнего происхождения. Настоящие водные землеройки хорошо приспособлены к обитанию в холодных горных потоках. Водяная белозубка (Chimarrogale ploytycephela) имеет сильно редуцированные наружные уши, спрятанные в складках кожи: когда животное охотится в воде за раками^ личинками.таоедодшзь и мелкими рыбами, ушные отверстия закрываются складками кожи. Перепончатая белозубка (Nectoga-le elegans), обитающая в провинции Сычуань, отличается от своих родичей тем, что имеет на лапах перепонки, облегчающие ей плавание, и присоски, позволяющие карабкаться по мокрым скалам. Она словно бросает вызов самым быстрым потокам и доказывает самой себе, какой она замечательный пловец и ныряльщик.