Бассейн Амазонки — родной дом для ошеломительно разнообразных лягушек и жаб, многие из которых живут на деревьях и кустарниках тропических дождевых лесов и имеют жизненные циклы, лишенные обычной стадии головастика. Среди земноводных, жизнь которых тесно связана с водой, нет более замечательного, чем суринамская «жаба» — пипа (Pipa pipa). Эта на вид мягкая, но в действительности плотная лягушка с заостренной мордой является чудом адаптации к водной среде. У всех плавающих лягушек перепончатые задние лапы, но у суринамской пипы они специализированы и непропорционально огромны. «Плавниками» пипа мощно отталкивается от воды, и это позволяет ей не только быстро плавать, но и проделывать под водой изумительные акробатические трюки. Такая способность очень важна для выживаемости вида, поскольку лягушачьей икрой любят полакомиться рыбы, прячущиеся на мелководье, а поведение сури-намской пипы мешает им съесть икру. Замысловатый брачный ритуал животного известен лет триста, но лишь недавно он был изучен во всех подробностях. Когда самец обхватывает самку передними лапами, кожа на ее спине начинает набухать, превращаясь в губчатую массу. Затем обе лягушки, отталкиваясь своими огромными задними перепончатыми лапами, всплывают со дна к поверхности, переворачиваются там вверх брюхом, и самка откладывает несколько яиц, которые проскальзывают в складки кожи на брюхе самца. Лягушки продолжают плавать вместе, кувыркаясь до тех пор, пока не займут исходное положение, в котором самец оплодотворяет их и вдавливает яйца в губчатую ткань на спине самки. Эти курбеты повторяются раз пятнадцать или больше, пока все оплодотворенные яйца, а их бывает до 200, не уложатся в ячеистую спину самки. По окончании спаривания самец удаляется. В течение последующих нескольких дней оплодотворенные яйца внедряются в губчатую массу все глубже, до тех пор пока непогруженным останется лишь маленький участок яйцевой оболочки. Здесь и развивается молодь, почти минуя стадию головастика, правда, следы этой стадии обнаруживаются при более внимательном анализе в форме хвоста, который используется скорее как орган дыхания, чем как орган движения. По прошествии двух с половиной месяцев жизни в материнской спине будущие лягушата начинают высовывать свои головы и лапы из ячеек. Они понемногу кормятся водными организмами из окружающей их воды, все еще оставаясь на спине матери. В конце концов они вылезают наружу уже вполне сформировавшимися лягушатами и плывут к поверхности воды.