Когда-то ареал обитания нильского крокодила (Crocodylus niloticus) охватывал всю Африку, за исключением засушливого севера: там он жил только в долине Нила, единственной для него дороге к Средиземному морю и Передней Азии. Сегодня он изгнан из большинства своих прежних мест обитания. Еще несколько лет назад он был обычным в Виктория-Ниле, между озером Альберта и водопадами Мерчисон, но даже эта популяция уменьшается сейчас из-за огульной охоты. Большую часть дня крокодил лежит на речном берегу или песчаной отмели, чаще всего с разинутой пастью. Он должен поддерживать температуру тела между 24 и 27 ° С, но уменьшению температуры тела посредством испарения зевание, по-видимому, способствует мало, так как зев крокодила довольно сухой и имеет не много желез. На самом деле крокодил использует другие способы предупредить слишком высокие подъемы температуры тела: он может уйти в тенистое место или погрузить хвост в прохладную речную воду. Пасть же он разевает главным образом для того, чтобы отпугнуть незваных гостей или нарушителей покоя. Когда крокодил лежит на земле, его вес приходится на брюхо; когда же ему нужно размяться или вернуться обратно в воду, он приподнимается на лапы; поскольку они не разгибаются до конца в сочленениях, им гораздо труднее выдерживать вес тяжелого тела, чем прямым ногам млекопитающих. Очутившись в воде, крокодил пускает в ход вертикально уплощенный хвост, свой единственный орган движения, лапы же плотно прижимает к телу. Когда крокодил зависает в воде, он подрабатывает лапами, разводя их в стороны и вниз, для стабилизации. Он хорошо ныряет, и его легкие служат гидростатическими органами, обеспечивающими нужную плавучесть. Почти все крокодилы заглатывают камни и другие посторонние предметы, называемые га-стролитами, которые накапливаются в подобии второго желудка и помогают механическому пищеварению. Раньше думали, что эти камни служат для того, чтобы придать крокодилу дополнительный вес при погружении на дно или для того, чтобы легче справиться с добычей, но это в высшей степени невероятно, так как килограмм или два камней вряд ли что прибавляют к его весу. Практически все подсчеты завышают размеры нильского крокодила. В действительности неизвестны особи, превышающие в длину 5 м, но и это достаточно впечатляет; это пресмыкающееся — одно из наиболее крупных. Рацион крокодила разнообразен, от крупных здоровых млекопитающих и птиц до падали, приносимой течением. Нападает он под водой. Обычно крокодил хватает свою жертву за лапу или другой вырост тела и, быстро вращаясь с помощью хвоста, отрывает кусок плоти жертвы: зубы же он использует лишь для того, чтобы удержать этот кусок.
Нильский крокодил способен повторить нападение, которое однажды было успешным, но неверно думать, что крокодилы лежат вдоль проторенных троп, подкарауливая жертву, быка или человека, чтобы сбить ее с ног сокрушительным ударом хвоста. Это было бы слишком большой удачей для крокодила — поймать такую добычу на речном берегу. Они, конечно, ответственны за смерть отдельных людей, в основном детей, но все подобные случаи происходят в реке или озере. Сомнительно и другое утверждение, до сих пор встречающееся в литературе, — о том, что нильский крокодил проявляет территориализм, по крайней мере днем. Если численность крокодилов в каком-то месте достаточно велика, они могут лежать на солнышке бок о бок, нередко даже друг на друге. Так же они ведут себя и в воде. Лучшее исследование нильского крокодила было проведено в пятидесятые годы X. Б. Коттом, который смог пронаблюдать и зафиксировать практически все аспекты жизни этой крупной рептилии. Очень живо описывает он рев крокодила: «рокочущее рычание, очень глубокое по тону, трескучее, вибрирующее и звучное, подобное отдаленному грому ...» Котт опроверг мнение о том, что крокодилы выкапывают в иле норы, пережидая сухой сезон. Нильский крокодил способен пройти большое расстояние в поисках воды, хотя обычно он редко обитает в полностью пересыхающих водоемах. Влажные земли в верховьях Нила служат рефуги-умами для мягкотелых черепах, принадлежащих к семейству Trionychidae, представители которого найдены и в некоторых других районах тропиков. У них мягкий панцирь, обогащенный многочисленными кровеносными сосудами, служащими дополнительным органом дыхания. Мягкотелые черепахи не соответствуют нашему обычному представлению о черепахах — это чрезвычайно активный и агрессивный хищник.
Не все рептилии, связанные с Нилом, исключительно водные животные, как крокодил и мягкотелые черепахи. Нильский варан (Varanus niloticus), двухметровая похожая на ящерицу рептилия, принадлежащая к группе, населяющей Африку, Азию и Австралию, не ограничивается засушливыми районами, как большинство его родственников. Он охотно заходит в воду, чтобы схватить рыбу, лягушку или моллюска, рыщет по берегу, выискивая яйца птиц, гнездящихся на земле, и лакомые яйца крокодилов, которые выкапывает из затвердевшего ила. Длинный, раздвоенный язык нильского варана — весьма чувствительный орган, способный обнаруживать кладки, даже когда они хорошо скрыты от других хищников. Таким образом, даже могущественный нильский крокодил может быть уязвим и беспомощен.