Южная Америка. Величайшая река мира
Амазонка, раскинувшаяся более чем на 6 млн. кв. км, сама по себе — целый мир. И неудивительно : ведь она — величайшая река на Земле. О ее точной длине спорят — если считать, что она составляет 6712 км, то Амазонка длиннее Нила на 80 км. Однако Амазонка великая река не потому, что она такая длинная, а потому, что она выносит в океан огромное количество воды — до одной пятой общего стока всех рек мира. В дождливые сезоны расход воды в Амазонке — 200 000 куб. м/с — в 11 раз превышает расход воды в Миссисипи. Заир, занимающий второе место в мире по стоку, уступает по этому показателю не только самой Амазонке, но и ее притокам Мадейре и Риу-Негру — каждый из них приносит в главный водоток больше воды, чем африканская река — в Атлантический океан. В бассейне Амазонки 1100 притоков, которые собирают воду с территорий шести государств. На последнем 400-километровом отрезке своего пути к морю Амазонка местами достигает 56 км в ширину и глубина ее на многих участках превышает 90 м. Глубокая, широкая и спокойная на большей части нижнего течения, Амазонка судоходна для океанских судов примерно на 3700 км вверх от устья. Амазонка берет начало на западе континента, в Андах, высоко в горах, в каких-нибудь 190 км от Тихого океана, и очень быстро спускается — на 4800 м за 950 км пути. Затем река и ее притоки широко разливаются по обширной низменности, имеющей такой малый уклон, что вода просачивается в прилегающие земли, на которых разросся огромный влажный лес многокилометровой ширины. Его площадь не только вдвое превосходит водосборный бассейн любой другой реки, он является и самым большим в мире тропическим дождевым лесным массивом. В верхнем течении Амазонка сменяет одно за другим несколько названий: Солимойнш, Укаяли, Там-бо, Эне, Апуримак, Сантьяго, Торо и, наконец, Ура-ко. Любой путешественник, исследовавший крупнейшие притоки Амазонки — Риу-Негру, Мадейру, Тапажос и Шингу, скажет вам, что они так же величественны и неприступны, как и сама Амазонка. В былые времена исследователи называли этот огромный речной бассейн «зеленым адом», поскольку через него трудно или даже почти невозможно пробираться.